이제 막 정착 중인 런던에서의 삶을 조금씩 기록해보려 한다. 해외에 와서 좋은 점은 무엇보다도 ‘고립’이다. 직장을 그만두면서, 하루 종일 울리던 이메일에서 해방되었다. 평일과 주말을 가리지 않던 고객사의 연락에서도 벗어났다. 여기에 더해, 영국 휴대폰을 쓰니 연락이 닿는 사람은 손에 꼽을 정도다. 덕분에 오롯이 나만의 시간에 집중할 수 있다.
마지막으로 런던에서 살았던 것이 2014년쯤이니, 어느새 11년 가까운 시간이 흘렀다. 나는 새로운 곳을 탐험하는 걸 즐기면서도, 익숙한 곳을 마음속 안식처처럼 간직하는 성향이 있다. 그래서 런던에서 살았던 시기 이후에도 거의 매년 한 번씩은 이곳을 찾았고, 덕분에 마음의 거리감이 거의 없다. 미국 유학이라는 선택지도 있었지만, 이번 유학의 가장 큰 목적은 나를 돌아보는 것이었기에 겉으로 보이는 화려함보다는 내게 편안함을 주는 환경을 선택했다. 그런 점에서 입국하자마자 느껴지는 이 도시의 편안함은 나에게는 분명한 장점이다.
이번 대학원 생활의 출발점인 숙소는, 치열하게 알아보고 담당자에게 집요하게 부탁한 끝에 꽤 넓은 기숙사로 배정받았다. 다만 기숙사 오픈이 9월 중순이라, 그전까지는 학교 근처의 임시 거처에서 지내기로 했다. 내가 다니는 학교는 예전에 살았던 곳에서 멀지 않다. 2014년에는 Abbey Road, 그러니까 비틀즈 앨범 재킷으로 유명한 그 거리에 살았는데, 이번에 구한 임시 거처 역시 그곳에서 멀지 않은 곳에 있다. 예전에 살았던 동네와 가까운 학교에 입학하고, 다시 그 근처에서 살게 된 건 우연이라기보다 묘한 숙명처럼 느껴지기도 한다.
한국의 도시는 재개발과 재건축이 활발해, 몇 년만 지나도 건물과 지형이 눈에 띄게 달라진다. 반면 런던의 10년은 그렇게 빠르지 않다. 수백 년 된 건물이 많아, 예전에 다니던 가게나 건물이 그대로인 경우가 흔하다. 이번에도 학교 주변과 거주지를 걸어 다니다 보니, 예전 모습이 고스란히 남아 있는 곳이 많았다. 덕분에 구글 지도를 켜지 않아도 발길 닿는 대로 걸을 수 있고, 길을 잃을 걱정이 없다.
이렇게 낯선 환경에 적응하느라 불필요하게 에너지를 쓰지 않아도 되니, 런던에서 하는 일이라곤 테니스뿐이다. 밥 먹고 운동만 하다 보니, 마치 테니스 유학을 온 것 같다. “공부는 대체 언제 하려나…” 싶은 날들이 이어진다.
아직 런던에서 보낸 시간은 길지 않지만, 유학생활을 하며 느끼는 점들과 사진들을 조금 정리하고자 한다.
임시 거주지
예전에 영국에서 거주할 때는 외국인 친구들과 함께 살았다. 하지만 인종적·문화적 배경이 달라서 맞지 않는 경우가 많았다. 특히 음식 문제에서는 향이나 조리 방식이 서로 신경 쓰이는 경우가 잦아 함께 지내는 데 어려움이 있었다. 여기에 삶의 패턴까지 다르면 그 불편함은 더 커진다. 특히나, 나는 일찍 자고 새벽부터 무언가 시작하는 얼리버드형이라서 늦게 자는 사람과 패턴이 안 맞으면 내 생활에 큰 영향을 주기 때문에 내 생활패턴을 최대한 지키려고 한다.
그래서 이번에는 비용이 조금(?) 더 들더라도 혼자 살기로 했다. 그럼에도 한국의 아파트 환경과는 사뭇 달라 적응 기간이 필요하다. 모든 것이 나에게 맞춰진 한국의 집과 달리, 이곳에서는 세입자의 입장에서 생활을 시작해야 하니 불편함이 적지 않다. 그래도 가능한 한 내 생활에 맞게 최적화하며 지내고 있다. 사진으로 보면 나름 안락해 보이지만, 그 속에는 한국에서 느끼던 평온함과는 또 다른 결이 있다.
학교의 첫 이미지
런던에 도착하자마자 학교 행사에 참석했다. 사실 이 학교는 입학을 결정하기 전 몇 년 동안 종종 들르곤 했었다. 나는 무언가를 살 때, ‘사야지’라는 생각이 들면 바로 사기보다 가게에 가서 여러 번 들여다보는 편이다. 몇 번씩 보고 나서도 ‘정말 필요하다’는 확신이 드는 시점에야 비로소 산다.
학교도 마찬가지였다. 입학을 고민할 때 특별히 무언가를 하러 온 것은 아니었지만, 유럽에 올 때면 런던에 들러 캠퍼스를 산책하며 분위기를 느껴보곤 했다. 덕분에 지금 학교 전경은 처음 온 곳이 아니라 오래 알고 지낸 장소처럼 낯설지 않다.
학교 행사에서는 맥주 한 잔을 들고 자유롭게 이야기를 나누는, 전형적인 서양식 네트워킹 자리가 마련됐다. 비행기에서 내리자마자 향한 곳이었기에 처음에 낯선 곳에 가서 대화하기가 상당히 낯설게 느껴졌다. 나는 본래 한두 사람과 깊게 대화하는 것을 선호하는 편이다. 이런 얇고 넓은 식의 네트워킹을 선호하는 편은 아니다. 물론 이런 다수의 자리에서도 대화를 이어갈 수는 있지만, 마음 한구석에서는 “내가 지금 무슨 대화를 하고 있는 걸까”라는 생각이 들기도 한다.
그래서 나는 파티나 모임과 같은 것을 좋아하는 편이 아니다. 그럼에도 불구하고, 같은 대학원 동기들이지만 대부분 20대 중반의 젊은 친구들이 목표를 향해 출발하는 모습을 보면 나 역시 좋은 기운을 받는다. 무엇보다도, 참가자들이 Finance 관련 다양한 포지션에서 왔기 때문에 서로의 커리어 관점과 생각을 교환할 수 있는 점은 장점으로 느껴진다.
공원의 접근성
런던에 와서 이곳저곳을 돌아다니지는 않았다. 첫날 학교 인근 숙소에 짐을 풀고 마트를 다녀온 것 외에는 사실 어디에도 가지 않았다. 굳이 갈 필요가 없다고 생각했기 때문이다. 서울 사람이 남산타워에 잘 가지 않듯, 빅벤이나 타워브리지 같은 관광지는 이미 나에게 너무나 익숙한 풍경이다.
나는 도시보다 자연을 더 좋아한다. 학교의 가장 큰 장점 중 하나는 영국에서 손꼽히는 대형 공원인 리젠트파크가 바로 앞에 있다는 점이다. 특히 영국의 7월과 8월은 ‘천국 같다’는 말이 어울릴 만큼 날씨가 좋다. 그래서 런던에 도착한 뒤 시차 적응도 할 겸 매일같이 공원을 걸었다. 리젠트파크의 자연은 새벽이든, 점심이든, 저녁이든 지루할 틈이 없다. 가끔은 풀밭에 누워 아무 생각 없이 하늘을 바라보는 것만으로도 큰 위로가 된다.
예전에는 이 나라의 자연은 그냥 ‘주어진 것’이라고만 생각했다. 하지만 새벽 조깅을 하다 보면, 이렇게 넓고 큰 공원도 사람들이 부지런히 손질하며 아름다움을 유지하고 있다는 것을 알게 된다. 이곳의 풍경도 저절로 유지되는 것은 아니다.
리젠트 공원에는 큰 호수가 있다. 거위나 오리 등 다양한 새들이 서식하고 있다. 새벽에 조깅을 하는데 어떤 어린 학생이 낚시를 하고 있는 것이다. 사실, 낚시가 이런 공원 호수에서는 엄격하게 금지되고 있는데 무언고 하니 지켜보고 있었다. 나는 벤치에 앉아서 구경하고 있는데 갑자기 나한테 이 친구가 다가와서 자기가 큰 물고기를 잡았는데 인증숏을 찍어달라고 한다. 이상한 놈이라고 생각했지만 그래도 알겠다고 해서 결국 인증샷의 작가가 되기도 했다. 자신도 이게 잘못된 일인 줄은 아는지, 물고기를 잡은 뒤에 다시 같은 자리에 방생해주기는 하였다. 물고기는 뭘 먹고 자랐는지 정말 크긴 했다…
테니스
영국에 도착해서 좋은 점 중 하나는 테니스 인프라가 정말 잘 갖춰져 있다는 것이다. 자연 공간을 잘 보존하는 것과 더불어 시내 곳곳에 코트가 자리하고 있다. 물론 예약 경쟁은 한국처럼 치열하지만, 나는 학생이라 한가한 시간대를 활용할 수 있어 상대적으로 여유롭다. 흥미로운 점은 테니스 고수들이 많을 것 같았는데 의외로 초보자도 꽤 있다는 것이다. 종주국이라면 모두가 수준급일 것이라 생각했지만, 아직까지는 실력자들을 만나지 못했다. 조금 더 시간이 지나면 좋은 파트너를 찾을 수 있기를 기대한다.
또 하나의 장점은 학생 할인이다. 코트 이용료를 비롯해 여러 혜택이 있어 상대적으로 저렴하게 즐길 수 있다. 그럼에도 불구하고, 테니스장에서 생수 한 병이 6천 원, 코트 대여료가 최소 시간당 5만 원이라고 생각하면 영국의 물가가 얼마나 높은지 실감하게 된다. 영국에 와서 가장 먼저 포기한 것은 생활비다. 이런 것을 고려해서 예상보다 넉넉하게 준비했다고 생각했지만, 이곳의 생활비와 물가 수준은 여전히 만만치 않다.
테니스를 치면서 좋은 점 중 하나는, 일종의 네트워킹이 가능하다는 것이다. 나는 다양한 사람을 두루 만나는 것보다, 나와 실력이 비슷한 상대를 만나 꾸준히 함께 치는 것을 선호한다. 테니스를 하다 보면 의외로 사람의 성향을 엿볼 수 있다. 게임을 운영하는 방식, 약속을 잡고 지키는 태도, 정해진 시간 안에서 경기를 성실히 임하는 모습 등에서 그 사람의 습관과 성격이 드러난다.
나는 필요한 시점에 적절한 사람과 만나는 것에 꽤나 운이 좋은 편이다. 오늘은 처음으로 영국의 테니스 매칭 앱을 통해 한 명과 매칭이 됐다. 말없이 1시간 동안 인텐스한 게임을 하고, 남은 시간에 이야기를 나눠보니 영국에서 변호사로 일하는 러시아인이었다. 마침 내가 영국 법학에도 관심이 있던 터라, 이런저런 대화를 나누며 새로운 시각과 정보를 얻을 수 있었다. 조만간 좋은 테니스 메이트를 만나 다시 새벽 테니스 루틴을 만들고, 생활의 활력을 더할 수 있기를 기대한다.
또 하나의 목표
유학을 오면서, 나의 가장 큰 이유는 지식에 대한 갈증이 아니었다. 오히려 내 삶을 돌보는 일이었다. ‘성장’을 어떻게 정의할 수 있을지는 모르지만, 지금의 나는 양적인 확장보다는 질적인 방향성에 더 무게를 두어야 하는 시기에 있다고 생각했다. 무엇을 더 배우고, 어떤 명성을 더 얻느냐보다, 앞으로 어떤 삶을 살아갈지를 결정하고, 그 과정에서 나를 돌아보는 일이 더 중요했다.
그렇지만 지내오던 관성과 같이 생각이 드는 것은 그래도 “조금 더 새로운 것을 배우자”는 것이다. 사실 재무석사 과정(Master in Finance)은 나에게 낯선 길이 아니다. 그동안 해온 일과 크게 다르지 않아, 과목 하나하나가 주는 신선함보다는 익숙함이 더 크다. 이 학교를 선택한 이유 중 하나가 심리적 부담이 적다는 점이었지만, 동시에 새로운 배움이라는 측면에서는 다소 부족하다고 느끼기도 한다.
내게 “여유롭게 산다”는 것은 단순히 아무것도 하지 않고 누워 있는 것이 아니다. 오히려 내가 하고 싶은 시간을 온전히 보내는 것이 진짜 여유다. 그래서 학교에서 내가 보고 싶은 책을 읽고, 배우고 싶은 공부를 하는 시간은 나에게 가장 사치스러운 여유이자 충만한 순간이다.
그 연장선에서, 영국에 온 뒤 도전하기로 한 것이 있다. 바로 법학학사 과정(LLB, Bachelor of Laws)을 졸업자 전형(Graduate Entry)으로 이수하는 것이다. M&A를 하다 보면 다양한 지식이 필요하다. 사업에 대한 이해, 거래를 주관할 자문 역량, 재무·회계적 전문성에 더해 반드시 필요한 한 축이 바로 법률 지식이다. 나는 이미 사업, 자문, 재무·회계 영역에서 경험을 쌓아왔다. 이제 법률이라는 마지막 축을 채운다면, 앞으로 나의 지식적 기반은 훨씬 단단해질 것이다. 다행히, 런던연합대학 과정에서 동시에 수업을 들을 수 있어서 꽤나 좋은 기회가 주어졌다. 다만, 학기 중에 시간이 많이 부족해질 것으로 생각이 되기도 한다.
아마 많은 학생들은 취업이 목표이기에 이곳에서 취업 준비로 바쁘게 시간을 보낼 것이다. 그러나 나는 취업준비에는 큰 관심이 없다. 좋은 직장을 얻는 그 과정을 목표로 하지 않느냐고 묻는다면, 나는 애초에 이 2년을 나를 깊이 들여다보고, 스스로 성장시키는 데 쓸 것이라 목표했기에 그에 맞는 시간을 보내려고 한다. 그리고 그 시간에서 얻은 나만의 콘텐츠를 바탕으로, 다시 시장으로 나가보려고 한다. 취업 준비에는 정보력이나 네트워킹이 필요하다고들 말한다. 하지만 나에게는, 결국 스스로가 가진 콘텐츠가 가장 중요한 무기라고 믿는다. 이 결과가 어떻든, 내가 잘 보낸 의미 있는 2년이라는 시간은 나에게는 의미가 될 것이라고 믿는다.
I want to start keeping a small record of life in London, where I am only just settling in. The best thing about being abroad is, above all, the isolation. When I quit my job, I was freed from the emails that used to buzz all day long. I also escaped the calls from clients that came regardless of weekday or weekend. On top of that, since I now use a British phone, the number of people who can reach me can be counted on one hand. Thanks to that, I can focus entirely on time that is my own.
The last time I lived in London was around 2014, so nearly eleven years have somehow passed. I enjoy exploring new places, yet I also tend to hold onto familiar ones as a kind of refuge in my heart. So even after the period when I lived in London, I came back here almost once every year, and as a result there is hardly any emotional distance. Studying in the United States was an option too, but since the biggest purpose of this time abroad was to reflect on myself, I chose an environment that gives me comfort rather than outward glamour. In that sense, the ease of this city that I feel the moment I arrive is, for me, a clear advantage.
The accommodation that marks the starting point of this graduate-school chapter turned out to be a fairly spacious dormitory, assigned to me after I searched hard and pleaded persistently with the person in charge. The dormitory only opens in mid-September, though, so until then I have decided to stay in temporary lodgings near the school. The school I attend is not far from where I used to live. In 2014 I lived on Abbey Road, the street famous for the Beatles album cover, and the temporary place I found this time is also not far from there. Enrolling at a school close to the neighborhood where I once lived, and ending up living near it again, feels less like coincidence than like a strange kind of destiny.
Cities in Korea undergo such active redevelopment and reconstruction that buildings and the lay of the land change noticeably within just a few years. London’s decade, by contrast, does not move that fast. There are many buildings that are hundreds of years old, so it is common for the shops or buildings I used to frequent to still be there. This time too, as I walked around the school and my neighborhood, I found many places where the old appearance remains intact. Thanks to that, I can wander wherever my feet take me without turning on Google Maps, and I needn’t worry about getting lost.
Because I don’t have to waste needless energy adjusting to an unfamiliar environment like this, the only thing I do in London is play tennis. Eating and exercising is about all I do, so it feels almost as if I came here to study tennis. Days keep going by where I think, “So when on earth am I going to study…”
I haven’t spent much time in London yet, but I want to set down a few of the things I feel as I begin this life abroad, along with some photos.
Temporary lodgings
When I lived in the UK before, I shared a place with foreign friends. But our racial and cultural backgrounds were different, so there were many times when we just didn’t fit together. With food in particular, the smells and the ways of cooking often bothered one another, which made living together difficult. And when our daily rhythms differed on top of that, the inconvenience grew even greater. Especially since I am an early-bird type who sleeps early and starts things at dawn, a mismatch with someone who stays up late has a big effect on my life, so I try to protect my own routine as much as I can.
So this time, even if it costs a little (?) more, I decided to live alone. Even so, it is quite different from the apartment environment in Korea, so it takes time to adjust. Unlike a home in Korea where everything is tailored to me, here I have to begin life from a tenant’s position, so there is no small amount of inconvenience. Still, I am getting by while optimizing things to suit my life as much as possible. In photos it looks fairly cozy, but within it there is a different texture from the calm I used to feel in Korea.
First impressions of the school
As soon as I arrived in London, I attended a school event. In fact, I had dropped by this school from time to time over the years before deciding to enroll. When I buy something, rather than buying it the moment the thought “I should buy this” strikes me, I tend to go to the store and look at it again and again. Only after seeing it several times, at the point when I’m convinced that I “really need it,” do I finally buy it.
It was the same with the school. When I was weighing whether to apply, I didn’t come for anything in particular, but whenever I was in Europe I would stop by London and stroll around the campus to get a feel for the atmosphere. Thanks to that, the school as I see it now feels not like somewhere I’ve come for the first time, but like a place I’ve known for a long time.
At the school event there was a beer in hand and free-flowing conversation—the classic Western style of networking. Because it was the place I headed straight to after getting off the plane, at first it felt rather strange to go somewhere unfamiliar and make conversation. By nature I prefer to talk deeply with one or two people. This thin, broad kind of networking isn’t really to my taste. Of course I can keep a conversation going even in a large gathering like this, but in some corner of my mind I find myself thinking, “What exactly am I talking about right now?”
That is why I am not particularly fond of parties or gatherings. Even so, seeing my graduate-school peers—most of them young people in their mid-twenties—setting off toward their goals fills me with good energy too. Above all, since the participants come from a variety of finance-related positions, being able to exchange perspectives and thoughts on each other’s careers feels like an advantage.
The accessibility of the parks
Since arriving in London I haven’t gone around to many places. Other than unpacking at my lodgings near the school on the first day and making a trip to the supermarket, I haven’t really gone anywhere. That’s because I didn’t think there was any need to. Just as a Seoul native rarely goes up Namsan Tower, tourist sights like Big Ben or Tower Bridge are already far too familiar a scene to me.
I like nature more than the city. One of the school’s greatest advantages is that Regent’s Park, one of the largest parks in Britain, is right in front of it. July and August in Britain especially deserve to be called “heavenly,” the weather is so good. So after arriving in London, partly to get over the jet lag, I walked in the park every single day. The nature of Regent’s Park never leaves a dull moment, whether at dawn, at midday, or in the evening. Sometimes, just lying on the grass and gazing up at the sky with my mind empty brings great comfort.
I used to think the nature of this country was simply something “given.” But while jogging at dawn, I came to realize that even a park this wide and large is kept beautiful by people diligently tending it. The scenery here, too, does not maintain itself.
Regent’s Park has a large lake. Various birds live there, geese, ducks, and the like. While I was jogging at dawn, a young student was fishing. The thing is, fishing is in fact strictly forbidden in park lakes like this, so I was watching to see what was going on. I was sitting on a bench observing when this fellow suddenly came up to me and said he had caught a big fish and asked me to take a commemorative photo. I thought he was a strange one, but I said all right anyway, and so I ended up becoming the author of his trophy shot. Perhaps because he knew this was wrong, after catching the fish he did release it back in the same spot. Whatever it had been feeding on, that fish really was big…
Tennis
One of the good things about arriving in Britain is that the tennis infrastructure is really well established. Along with preserving natural spaces well, there are courts dotted all over the city. Of course the competition for bookings is as fierce as in Korea, but since I am a student I can make use of the off-peak time slots, so I have it relatively easy. The interesting thing is that I expected there to be many tennis masters, yet surprisingly there are quite a few beginners too. I had thought everyone would be at a high level in the home of the sport, but so far I haven’t run into any real skilled players. I hope that after a little more time I’ll be able to find a good partner.
Another advantage is the student discount. There are various benefits, including on court fees, so I can enjoy it relatively cheaply. Even so, when I consider that a bottle of water at the tennis courts is 6,000 won and court rental is at least 50,000 won an hour, I come to feel just how high prices in Britain are. The first thing I gave up on after coming to Britain was my living budget. I thought I had prepared more generously than expected with all this in mind, but the cost of living and the price level here are still no joke.
One of the good things about playing tennis is that it allows for a kind of networking. Rather than meeting a wide range of people, I prefer to find an opponent of a similar level to mine and play with them steadily. Playing tennis, you can unexpectedly glimpse a person’s character. The way they run a game, their attitude toward making and keeping appointments, how earnestly they play within the allotted time—all of it reveals that person’s habits and personality.
I am rather fortunate when it comes to meeting the right person at the moment I need them. Today, for the first time, I was matched with someone through a British tennis matching app. We played an intense game for an hour without a word, and when we talked in the time that was left, it turned out he was a Russian working as a lawyer in Britain. As it happened, I had an interest in British law myself, so as we chatted about this and that I was able to gain a new perspective and information. I hope to soon meet a good tennis mate, build a dawn tennis routine again, and add some vitality to my life.
Another goal
In coming to study abroad, my biggest reason was not a thirst for knowledge. It was, rather, to take care of my own life. I don’t know how one might define “growth,” but I felt that the me of now is at a stage that should place more weight on qualitative direction than on quantitative expansion. More than learning more or gaining more renown, what mattered more was deciding what kind of life to lead going forward, and reflecting on myself in that process.
And yet, by the inertia of how I’ve lived, the thought that still comes to me is, “Let’s learn something a little newer.” In truth, a Master in Finance is not an unfamiliar path for me. It is not greatly different from the work I’ve done, so each subject brings more familiarity than freshness. One of the reasons I chose this school was that it carried little psychological burden, but at the same time I feel it is somewhat lacking on the front of new learning.
For me, “living at ease” is not simply lying around doing nothing. Rather, true ease is spending fully the time I want to spend. So the time at school spent reading the books I want to read and studying what I want to learn is, for me, the most luxurious ease and the most fulfilling of moments.
As an extension of that, there is something I decided to take on after coming to Britain. It is to complete an LLB (Bachelor of Laws) through Graduate Entry. Doing M&A requires a variety of knowledge. On top of an understanding of business, the advisory capability to lead a deal, and financial and accounting expertise, one essential pillar is legal knowledge. I have already built up experience in the areas of business, advisory, and finance and accounting. Now, if I fill in that last pillar of law, my intellectual foundation going forward will become far more solid. Fortunately, I am able to take courses concurrently through the University of London program, so a rather good opportunity has been given to me. That said, I expect time will become quite scarce during term.
Most students, I imagine, have employment as their goal, so they will spend their time here busy with job preparation. I, however, have little interest in job-hunting preparation. If asked whether I’m not aiming for the process of landing a good job, I would say that I set out from the start with the goal of using these two years to look deeply into myself and grow on my own, so I intend to spend the time accordingly. And on the basis of the content of my own that I gain in that time, I mean to step back out into the market. People say that job preparation requires information and networking. But for me, I believe that in the end the content one holds within oneself is the most important weapon. Whatever the outcome, I believe that two well-spent, meaningful years will be meaningful to me.
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