살면서 우리는 수많은 갈림길을 마주한다. 각 갈림길에서 내리는 선택은 때로는 사소하고 중대하기도 하다. 하지만 그 선택의 배경에는 각자의 고유한 이야기가 담겨 있다.
나에게 어떤 선택은 사소했다. 내가 좋아하는 책을 읽는 일, 준비 없이 갑자기 가보지 않은 도시로 떠나는 여행처럼 말이다. 어떤 선택은 조금 더 대담했다. 안정된 직장을 그만두고 전혀 다른 분야에 도전하는 일, 다른 나라에서 혼자 살아가는 일. 이런 선택들이 겉보기엔 평범해 보일지 몰라도, 나는 항상 그 순간 크게 고민했고, 결과적으로 내가 믿고 내가 좋아하는 것을 따라가는 결정을 내렸다.
나는 늘 의사결정을 할 때 가장 보수적이고 비관적인 결과를 먼저 상상한다. 최악의 결과를 상정한 뒤에도 내가 감당할 수 있다고 판단되면 결정을 내리기 쉬웠다. 내게 있어 결정은 “그 결과를 받아들일 준비가 되어 있는가?”의 문제였다. 몸과 마음의 큰 부상 없이 다시 “내 자리”로 돌아갈 수 있다면, 그 정도의 희생은 기꺼이 감수할 수 있다고 믿었다. 이는 단순히 경제적 안정에서 비롯된 것이 아니었다. 오히려 나의 삶에 대한 기대치를 적절히 내려놓고, 그 상황 속에서 나를 믿을 수 있었기 때문에 가능했다. 역설적이게도, 내려놓을 수 있었기에 나만의 고유한 삶을 선택할 수 있게 만든 셈이다.
이런 결정들을 가능하게 해 준 가장 큰 힘은 가족이었다. 나는 어린 시절, 할머니와 함께 자랐다. 할머니는 항상 나를 지지하는 사람이었다. 내가 먹고 싶어 하는 음식, 가지고 싶어 하는 물건을 언제나 허락해주셨고, 내가 억지를 부리는 것을 알고 계셨음에도 불구하고 모든 것을 다 들어주셨다. 그런 사랑을 받으며 자란 나의 엄마 역시 할머니의 따뜻함을 닮았다. 엄마는 내가 선택할 수 있는 자유를 주는 사람이었다. 내 선택에 대해 본인의 의견은 이야기했지만, 나를 대신해 결정을 내리지 않았다.
예를 들어 고등학교 시절, 나는 진로를 고민하며 부모님께 조언을 구하곤 했다. 엄마는 간접경험을 할 수 있는 기회를 만들어 주고 관련된 사람들을 소개해 주기도 했지만, 내가 “어떤 학과나 대학으로 가야 할까?”라고 묻는다면 항상 이렇게 답했다.
“그걸 왜 우리한테 물어? 네가 생각해서 결정해야지.”
처음에는 서운하기도 하고, 누군가 대신 결정해 주는 부모가 부럽기도 했다. 하지만 지금 돌이켜보면 그 태도 덕분에 나는 스스로 판단하고 선택하는 능력을 키울 수 있었다. 대학 이후의 삶은 더욱 명확했다. 이런 환경 속에서 나는 나와 가장 적합하다고 믿는 선택들을 이어갔고, 그 결과 나만의 독립적인 결정을 할 수 있는 사람이 되었다.
그 선택들이 항상 옳았는지는 실제로 중요하지 않다. 중요한 건, 내가 내린 결정을 믿고 그 안에서 최선을 다하는 법을 배웠다는 것이다. 이 경험은 직장이나 앞으로의 인생에서도 나만의 기준과 속도로 나아가게 만들어주었다.
나는 여전히 나에게 주어진 최후의 안식처를 믿는다. 그곳은 완벽한 어떤 가정들에 비해서는 여러 면에서 부족할지 모른다. 하지만 내가 돌아갈 수 있는, 묵묵히 나를 기다려주는 사람들이 있는 자리다. 가족이 있었기에 나는 새로운 시도와 선택을 할 수 있는 용기를 얻었다. 이런 안식처는 누구에게나 있다. 그것이 가족일 수도, 친구일 수도, 혹은 함께 일하는 동료일 수도 있다. 그리고 내가 누군가에게 그런 따뜻한 안식처가 될 수도 있다.
세상은 늘 더 많은 것을 요구한다. 더 높은 목표, 더 완벽한 모습, 더 큰 성공을. 하지만 어디로 떠나든, 어떤 선택을 하든, 내가 돌아갈 수 있는 안식처가 있다는 것만 생각하면 새로운 결정에 부담을 조금은 덜 수 있다. 안식처는 우리가 겪는 모든 도전을 담을 그릇이 되어주고, 때로는 다시 시작할 용기를 심어주는 쉼터다. 나는 그곳을 품고, 다시금 내 삶의 새로운 길로 나아갈 수 있다.
언제나, 나를 믿으며 기다리는 사람들과 함께.
In life we come to countless crossroads. The choices we make at each one are sometimes trivial, sometimes momentous. But behind every choice lies a story all our own.
Some of my choices were small ones, like reading a book I loved, or setting off on a whim for a city I had never been to, with no preparation at all. Others were a little bolder, like quitting a stable job to take on an entirely different field, or living alone in another country. These choices may look ordinary from the outside, but in each of those moments I wrestled with them deeply, and in the end I chose to follow what I believed in and what I loved.
Whenever I make a decision, I always picture the most conservative, most pessimistic outcome first. Once I had imagined the worst and judged that I could still bear it, deciding came easily. For me, a decision was always a question of “Am I ready to accept the outcome?” If I could return to “my place” again without serious injury to body or mind, I believed that much sacrifice was a price I was willing to pay. This did not come simply from financial security. Rather, it was possible because I had let go of my expectations of life to a reasonable degree, and because I could trust myself within that situation. Paradoxically, it was the letting go that allowed me to choose a life that was truly my own.
The greatest force that made these decisions possible was my family. As a child, I grew up with my grandmother. She was always someone who supported me. She let me have the food I wanted to eat and the things I wanted to own, and even when she knew I was being unreasonable, she gave in to all of it. My mother, who had grown up surrounded by that kind of love, took after my grandmother’s warmth. She was someone who gave me the freedom to choose. She would share her own opinion about my choices, but she never made the decisions for me.
In high school, for example, I would mull over my future path and ask my parents for advice. My mother created chances for me to experience things vicariously and introduced me to relevant people, but whenever I asked, “Which major or which university should I go to?” she always answered the same way:
“Why are you asking us? You should think it through and decide for yourself.”
At first it stung a little, and I even envied friends whose parents decided for them. But looking back now, it was thanks to that attitude that I was able to develop the ability to judge and choose on my own. Life after university made this even clearer. In such an environment I kept making the choices I believed suited me best, and as a result I became someone capable of making my own independent decisions.
Whether those choices were always right doesn’t actually matter. What matters is that I learned to trust the decisions I made and to do my best within them. This experience let me move forward at my own pace and by my own standards, at work and in the life ahead of me.
I still believe in the final refuge that has been given to me. In many ways it may fall short of some perfect ideal. But it is a place I can return to, where people quietly wait for me. Because I had a family, I found the courage to try new things and make new choices. Everyone has a refuge like this. It might be family, it might be friends, or it might be the colleagues you work alongside. And I, too, might become that kind of warm refuge for someone else.
The world always demands more. Higher goals, a more perfect image, greater success. But wherever I go and whatever I choose, simply knowing that there is a refuge I can return to lightens the burden of a new decision, if only a little. A refuge becomes a vessel to hold all the challenges we face, and at times a resting place that plants in us the courage to begin again. Holding that place within me, I can set out once more onto a new path in my life.
Always, together with the people who believe in me and wait.
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